Italien tar om cirka två timmar ett stort steg mot framtiden. Ett Gli Azzurri som leds av mästartränaren Antonio Conte. Efter sommarens VM-fiasko valde Cesare Prandelli att lämna sin post med omedelbar verkan bara någon timme efter slutsignalen. Prandelli kom in i det italienska landslaget när det krisen stod och knackade på dörren – han tog på sig kostymen som den gentleman han är och vågade förändra det italienska synsättet. Han lämnade catenaccion bakom sig och den defensiva fegheten som präglat den italienska fotbollen i flera decennium.

Det blev ett EM-silver och ett brons i Confederations Cup. Det blev en annorlunda fotboll med stort fokus på bollinnehav – kanske en aning inspirerat av Spaniens tika-taka. När Prandelli lämnade uppdraget som Italiens förbundskapten så började ryktena om Conte omedelbart att cirkulera. Cirka månaden efter att han lämnat sitt uppdrag hos den gamla damen så tog han sig an jobbet som Italiens förbundskapten.

Hans första ord var:

“Låt oss ta Italien tillbaka till toppen, där de ska vara. Jag vill att mitt lag ska vara stolta, ödmjuka och aggressiva. Vi är det största landslaget i världen efter Brasilien” 

Det stämmer, Italien har enormt mycket att leva upp till. Inte nog med att man genom historien tagit många titlar. Utan vad fotbollen och landslaget betyder för folket. Ett land som lever för fotbollen och ständigt bär med sig en stor press. Det är mycket att leva upp till – men är det någon som är rätt man för jobbet så är det just Conte.

Contes Italien kommer att skilja sig så mycket från de tidigare förbundskaptenerna. Han har introducerat ett 3-5-2 från tiden i Juventus. Stommen i landslaget kommer från hans förra arbetsgivare, Juventus. Buffon i målet, Barzagli, Bonucci och Chiellini längst bak. Pirlo och Marchisio på mittfältet. Allt är som upplagt för succé – det är redan ett vinnande koncept. Det är redan ett fungerande maskineri. Det handlar inte bara om stommen som finns där och formationen som Conte valt att spela med. Contes landslag kommer att spela med en helt annan aggressivitet än vad tidigare upplagor av Gli Azzurri gjort.

Förra veckan gjorde han sin första match som Gli Azzurris förbundskapten och han gjorde det mot Holland på sin gamla hemmaarena Stadio San Nicola i Bari. Det kändes som att det var på den gamla tiden, det ljuva 90-talet. Fullsatta läktare i Bari – och seger. Matchen slutade 2-0 efter mål av Ciro Immobile och Daniele De Rossi. På topp spelade två framtidsnamn i Immobile och Simone Zaza. Spelare som kan blomma ut hos Conte och det behövs verkligen. Tittar man på den gamla anfallsbesättningen så har vi en icke-fungerande Mario Balotelli, en Antonio Cassano vars bäst före datum är ute och en Giampalo Pazzini som dras med skador, för att inte tala om Beppe Rossi. Italiens framtid finns hos Immobile, Zaza och Emanuele Berardi.

Det är de som ska ta Italien till EM i Frankrike. Det är de som ska ta Italien tillbaka till toppen – och de ska göra det med Conte skrikandes i nacken.