Jürgen Klinsmann stod vid presspodiet i Arena Fonte Novas innandöme igår och höll ett brandtal. I Salvador ikväll möts två av VM:s populäraste landslag. USA för attityden – Belgien för de individuella spelarna.

Mot Tyskland, efter att USA säkrat avancemang från gruppspelet, stod Klinsmann i det amerikanska omklädningsrummet och skrek. Inte av glädje. “We showed too much respect,” konstaterade den forna skyttekungen, att respektera sin motståndare är väl en sak men Klinsmann menade att det ledde till rädsla. Rädsla är det sista “Klinsi” har känt – eller kommer tolerera sina spelare att känna. Då tände han sina spelare återigen, förutom Jermaine Jones möjligtvis som sällan behöver mer bränsle snarare tvärtom, och inför kvällens åttondelsfinal mot Belgien har han tänt hela nationen.

Han må klä sig och le, som de amerikanska spelarna säger, som en förortspappa som är på väg att köra ungarna till soccer practice men passionen och tävlingsinstinkten från hans dagar som fruktad i straffområdet lever kvar. Som en del av den tyska maskinen visar Klinnsmann på bestämdhet och mental styrka. Det har han verkligen lyckats överföra till sitt amerikanska lag. Inför matchen mot Belgien ska ni överse insatsen mot Tyskland i hällregnet i Recife. Påminn er istället om den starka avslutningen mot Ghana och den explosiva djungeldrabbningen mot Portugal. Vilja, aggressivitet och en tydlig matchplan. Tar man sig till en åttondelsfinal i ett världsmästerskap finns där givetvis även mer än det, amerikanarna är betydligt mer tekniska än vad som ofta påstås. I MLS (Major League Soccer) har den tekniska nivån höjts avsevärt under det senaste åren och utvecklingen är positiv även om det går långsamt. Den tyske förbundskaptenen har bidragit med ramar och inspiration. Defensiven svajar emellanåt, det kommer att märkas, positionsspelet inte alltid det mest koncentrerade men i det mentala tillståndet USA befinner sig i vill ingen möta dem.

Marc Wilmots, eller Kampschwein som tyska tidningen Bild emellanåt skrev istället för hans namn under tiden i Bundesliga, visar liknande sidor. Något mer utav en taktiker än Klinnsmann, även om tysken inte bara är en motivator som många tyskar fastslagit, Wilmots är resonlig och retorisk. Under en tid efter sin avslutade spelarkarriär var han politiker och valdes till senator för ett franskt talande liberalt parti, en post han lämnade två år senare med enorm kritik efter sig, en post som senator ska man inte bara lämna. Den politiska andan har Kampsvinet kvar, i sina intervjuer svarar han både på franska och flamländska, han twittrar även på båda språk för att inte förbise delar av det splittrade landet. Fotbollslandslaget har enat Belgien och euforin är total. Utan att spela bländande gick man rent i gruppspelet som ett av fyra lag som lyckades med den bedriften.

Belgien är bollförande, man är tekniska och stundtals kan deras offensiv bli alldeles för stillastående. Då blir man oerhört beroende av Eden Hazard och Dries Mertens som på egen teknisk briljans kan öppna upp matcher. USA klarade av en småskadad Cristiano Ronaldo, nu möter man två yttrar som är i bättre slag än portugisen.

Jürgen Klinsmanns tal i Salvador igår hade fått Erik Hamrén att leta efter näsdukarna. Det återstår att se om den amerikanska nationen får jubla och väcka än mer liv i soccer-febern som råder i stora delar av landet. Belgien är solklara favoriter – USA får fortsätta att spela mot oddsen. Det gillar man.