Football as it was meant to be played. Under den mest känslosamma vecka varje år för staden Liverpool spelades en Premier League-match. En match som kunde öppna vägen för Liverpool FCs första ligatitel på 24 år. På tisdag är det 25 år sedan tragedin på Hillsbourough i Sheffield där 96 människor miste livet efter katastrofala åtgärder från polisiära myndigheter. Det lades blommor vid minnesmonumentet utanför Anfield Road, framför Jon-Paul Gilhooleys namn, 10 år gammal 1989. Framför Gerard Bernard Patrick Barons namn, 67 år gammal 1989.

När Steven Gerrard ledde ut sitt lag till You’ll Never Walk Alone spelade man inte bara för att ha sin första Premier League-triumf i egna händer utan för Jon-Paul, Bernard Patrick och resten av de 94 som inte kunde se matchen med sina egna ögon. Steven Gerrard vet om betydelsen och har garanterat sett till så att alla andra i rött förstod hur pass betydelsefull den här matchen – just den här dagen – var för staden Liverpool och alla dess invånare.

Det tog sex minuter innan tragedin fick semifinalen 1989 mellan Liverpool och Nottingham Forest att blåsas av. Idag tog det sex minuter för Raheem Sterling att blåsa fart i Liverpools väg mot återuppståndelsen. Som både bottenlag som Fulham och topplag som Arsenal har fått erfara mot ligaledarna får man inte slappna av en sekund och glömma vad som lurar bakom ryggen. Luis Suarez såg Sterling flyga förbi Martin Demichelis och Vincent Kompany – uruguayanen kunde dock omöjligt se en 19-åring så cool framför mål. Sterling höll igen, gjorde bort både Englands VM-målvakt och Belgiens försvarsjätte med en kroppsfint, och la in ledningsmålen i ett retfullt öppet mål. Efter sex betydelsefulla minuter.

Liverpool stormade fram i den första halvleken och såg ut som ett mästarlag rätt igenom. Sterling hittade ytan bakom Manchester Citys mittfält, Steven Gerrard var härföraren både defensivt och offensivt. Och man gör mål. 2,73/match i snitt den här säsongen. Martin Skrtel slet sig loss från en lam Vincent Kompany och skarvade in 2-0 innan halvtimmen var spelad på Anfield. Slovakens sjunde mål för säsongen, precis som tidigare mästarlag haft mittbackar som gjort, Arsenals Sol Campbell för tio år sedan och Nemanja Vidics regelbundna forceringar på hörnor och frisparkar under Manchester Uniteds mest framgångsrika säsonger i 2006-2011. 10 minuter innan Skrtels nick hade Yaya Touré tvingats av Anfield efter skada. City hade en hemsk halvlek. Liverpool såg ut som ett mästarlag, ja. Det gjorde man inte i inledningen av andra.

Mättnad från de röda? Inte någonting som synts under hela säsongen från Liverpool. Brendan Rodgers har haft 11 hungriga spelare match efter match, men en osäkerhet spred sig i hemmalaget när David Silva först reducerade och fem minuter senare med hjälp av Glen Johnson såg till att det stod 2-2 på tavlan. City såg lugna ut, redo för att ta det oavgjorda resultatet i hamn. Manuel Pellegrini ersatte Edin Dzeko med Sergio Aguero och ett ledningsmål för de ljusblå från Manchester kändes inte långt borta. Raset från hemmalaget nära till hands.

Sen – en hög boll.

En enkel boll från några meter upp i luften att sparka bort. Vincent Kompany har rensat många fotbollar i sitt liv, från trädgården hemma i Bryssel till det miljoner träningar han kämpat under. En enkel boll att rensa – men ändå så svårt. Vincent Kompany träffade den här bollen, den här dagen på Anfield – knappt någonting. Bollen rullade istället långsamt ut mot straffområdeslinjen där Philippe Coutinho väntade. Coutinho skruvade in Kompanys gåva så självsäkert som bara en brasse kan till 3-2. Anfield exploderade återigen av glädje.

För två år sedan rentvåddes supportrarna för tragedin på Hillsborough 1989. Det var en enorm tyngd som lyftes från allas axlar i staden Liverpool – men det var inte ren glädje, det var lättnad. Denna dag på Anfield Road var det glädje. Liverpool har ligaguldet – det första på 24 år – i egna händer. Liverpool är tillbaka. En tragedi drog ner klubben i mörkret men 25 år senare har man återuppstått.